《老人与海》主要讲述一位风烛残年的渔夫一连84天都没有钓到一条鱼，但他仍然不肯认输，终于在第85天钓到一条身长十八英尺、体重一千五百磅的大马林鱼。经过三天三夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。但许多鲨鱼立刻前来抢夺他的战利品，他一一地杀死它们，到最后只剩下一支折断的舵柄作为武器。结果，大鱼仍难逃被吃光的命运，最终，老人精疲力竭地拖回一副鱼骨头。这部小说表现了一种奋斗的人生观：即使面对的是不可征服的大自然，但人仍然可以取得精神上的胜利。