本书以时间为序,对明代宫廷戏曲及其与外交的关系进行了探赜。洪武至宣德时期,明代经定鼎、靖难、迁都等后政治统治渐趋稳定,逐步建立起系统的礼制、乐制和戏曲承应制度;正统至隆庆时期,宫廷戏曲的承应渐趋繁荣,其中的一些具有明确的礼乐性质,反映了当时的中外交往状况;万历至崇祯时期,明祚如溃瓜,但崇祯之外的万历、天启两朝宫廷戏曲承应却呈现出与时局相左的鼎沸之势;南明享祚较短,且与清朝存在政权上的短暂对峙和时间交叠,故本书对弘光之后的隆武、绍武、永历时期暂未探究。