本书讲述了三个个性全然不同的孩子生活在同一个家庭里：漂亮泼辣、敢作敢为的大姐艾早，智力超常、生活愚钝的哥哥艾好，以及平凡普通却善良懂事的小妹艾晚。三姐弟在最大限度上构成了那个年代三种典型的童年状态，在生活的无常中各自走向令人惊讶的结局：优秀的艾早“下海”做生意了，聪明的艾好休学了，平凡的艾晚却亦步亦趋地平安长大。不同童年的并列、交会，使小说所描绘的童年地图显得丰富而多元，诠释出现实童年的复杂性和多样性，反映出成长的不同滋味。