本书是古代戏曲的选段读本。共选有二十篇作品，主要是从元到清的杂剧、传奇读本，亦有一篇折子戏的名段。选编目的注重文学性与思想性的结合，名作如云，并加以“题解”“作者简介”和“注释”，方便读者理解阅读和欣赏。前有王季思《中国戏曲为什么如此动人》的导读一篇，介绍了戏曲发展史的简要情况，和本书的目的与价值。