本书陈述了1911-1914年欧洲的历史背景，剖析了第一次世界大战的真正起因，并从英国所处的角度描述了一战最初阶段西线战场的状况。揭示了1870年以来主要资本主义国家间利害冲突的历史渊源和错综复杂的国际关系，概述了临近一战时扩军备战的状况，介绍了两大集团频繁的外交活动，旨在缔结争霸和对抗争霸的联盟。