本书论述魏晋南北朝至隋唐时期700多年间民间文艺的发展历程。从《山海经》《世说新语》《水经注》《大唐西域记》《酉阳杂俎》等史料中挖掘民间文艺内容，站在社会大动荡、民族大融合、文化大发展大交流大繁荣的时代背景上，揭示与文化高度繁荣的时代特征相适应的民间文艺成就。肯定隋唐文化对魏晋南北朝时期文化的继承，以及宗教文化、异族文化、外域文化和传统的文人生活对该时期民间文艺创作和发展的巨大影响。