莉迪的父亲去了大西部不着家，母亲精神状态不好，怨天尤人，把她和她的弟弟查尔斯各送去做工还债。莉迪原本在一家旅馆当女工，但因中途趁老板娘不在家擅自回家被逮着，就被解雇了。她就跟当时独立的女孩子们一起，去了纺织厂上班。这里应该是莉迪人生的一个转折点。期间，她也经历了一些亲友的变故，但始终很坚强上进，最后上了大学。