1831年，达尔文以船长随伴身份登上英国海军舰艇小猎犬号进行环球科学考察。通过这场航行所做的自然观察，他在二十年后发展出“物竞天择、适者生存”的进化理论。达尔文在本书中细致地描述了沿途所见动植物、地质、人文等，从佛得角群岛到里约热内卢，从马尔多纳多到智利，从澳大利亚到毛里求斯……阅读达尔文亲笔记录的这场冒险之旅，小读者可以见识到进化论产生的迷人过程。