本书描写了19世纪奴隶制背景下的美国,原本生活在南方肯塔基州一户人家里的奴隶们截然不同的命运遭遇――汤姆叔叔品格高尚,是个殉道者般的人物,被转卖两次死于异乡;女奴伊莱扎和丈夫哈里不甘其子被卖,出逃反抗奴隶制度,在废奴主义者的协助下,一家三口终于逃过国境线到了加拿大获得自由。