本书是《穹庐传》的第一部，是一部描写19世纪末20世纪初哲里木盟蒙古族人民反抗色旺诺尔布桑保王爷封建统治的小说。内容从1876年白凌阿起义失败，副将桑布流落多伦村，结婚后生下格力图尔写起。格力图尔与邻女乌日娜金度过了青梅竹马的少年时代，成为年轻牧人时，乌日娜金受到淫荡的杰尔登布的威胁，不得不同父亲一起逃出多伦村；格力图尔被扎布曼都老爷罚做一年苦役，成为科尔丹少爷的驭手。小说围绕格力图尔和科尔丹少爷两个主要人物的矛盾冲突，展现了这一历史时期深广的社会生活的画面。