本书描述的是中国历史在商周之际的重要阶段，用《尚书》《诗经》和出土简帛等历史文献的记录还原那个时代的中国。作者首先从江南的江西新干大洋洲和句吴城开始讲述商王朝的历史，让我们看到一个从南到北交往密切且有许多共通之处的早期中国，再以西周的诸侯国作为这个历史时期的主角，周人发明了“中国”这个概念，并且周人在制度上的创新和文化上的活力奠定了此后中国历史的基础。