《世界简史》是一部通俗的史书，该书并没有严谨史著应有的学究气，而且比那一时代的许多著作都更早地摆脱了褊狭的民族主义乃至欧洲中心论。书中谈到的人类文化遗产，包含了思想、文化、宗教等遗产，这些正是人类文明历程中真正具有意义的东西。本书论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现代的第一次世界大战为止，横跨五大洲的世界历史。