本书从文献材料、考古材料、科技分析、中西对比四方面观察中国古代铁器生产情况。对中国出土的汉代以前铁器做了系统的梳理，总括了中国国古代铁器的生产情况和生产状况，并与西方的一些冶铁生产体系进行了对比，同时介绍了一些金相学基础知识和相关铁器的金相研究。作者重点研究了各种铁器的实用性及其对早期社会变革的意义，表达了对中国古代冶炼技术的肯定和赞赏。和中文同类著作相比，本书更加重视钢铁技术发展与社会政治经济的关系，注重传统钢铁技术的发展和意义，并且相当强调运用中西比较的视角。可以说，本书和李约瑟《中国科学技术史》一样，起到了沟通东西方的作用。