本书综合多个学科的研究成果,侧重于从出生之时到中学阶段的语言习得过程及语言成就。本书从生物、社会和文化方面检验了我们已知的语言发展的知识,同时也调查了个体差异、非典型发展、读写能力发展和成人语言发展等方面。每一章由世界知名的学者与前沿研究者写成,各章附带总结、关键词列表,全书附录术语表,以帮助读者更好地理解相关内容。本书提供了儿童交流行为的范例、针对儿童语言发展的研究方法的讨论,以及各个领域知名研究者的第一手访谈资料。本书特别强调了非英语母语及双语儿童的语言发展,同时收录了针对语言发育迟缓或障碍儿童的研究信息。在本书中,作者讨论了儿童语言习得中可能出现的问题,以及语言学习各个方面的差异,涉及言语产出、词汇、句法、语用和读写能力等诸多领域。文化影响会导致儿童语言环境和语言发展特征出现群体及个体上的差异,这一点在本书中也有所提及。