本书考察的不仅仅是人类的过去，还包括地球的过去乃至宇宙的过去。书中内容追溯于138亿年前的历史，以大爆炸和宇宙出现为开端，包含了宇宙学、地球与生命科学、人文历史等领域的研究成果，并将它们融合为一种单一的、具有普遍性的历史叙述，对宇宙以及我们在其中的位置做出尽可能科学地介绍。