本书是东京大学名誉教授、早稻田大学特任教授本村凌二的趣说世界史作品。全书挑选了从古代到现代、横跨4000多年、世界范围内的45位代表人物，他们之中既有君主，也有文学家、哲学家、科学家，如汉穆拉比、苏格拉底、阿育王、但丁、路易十四、李成桂、林肯、哥伦布、米开朗琪罗、爱迪生，以及秦始皇、刘邦、曹操、武则天、忽必烈、慈禧太后等，他们不同程度地对人类文明做出了贡献或推动了历史发展，但也有一些不为人知的“糗事”——虽是“糗事”，但书中是作为一种有趣的演绎来讲述，并非批判——以此让读者更为全面地认识他们。