本书把近代以来日本的中国观分为如下几个阶段：从质疑到蔑视（1840―1895）、从蔑视到无视（1895―1945）、从敌视到正视（1945―1972）、从正视到“竞合”（1972―）。从国际大背景以及中国、日本的具体历史情境，论述这种转变的深层历史根源以及逻辑根源，对正确认识近代中日关系具有重要意义，同时具有重要的现实意义。