作者退休之后，先后受邀在北京大学、复旦大学、南京大学、香港中文大学等围绕“大学之道”举办专题演讲，本书的主要文章便由这七次演讲延伸而来。此外还特别收录了四篇对作者的采访稿件，主题亦与大学有关。作者在书中论述了中国150年来的大学从经学到科学的转化，及因此产生中国学术文化的巨变。