本书共五章。第一章鼎建紫禁城，介绍故宫建筑的历史沿革：紫禁城在明代始建，清代改变对称格局，太和殿、中和殿、保和殿三大殿几经重修；第二章营建制度，介绍明、清两代的营建制度，营建制度是紫禁城建成和维护的保障，并分析其利弊；第三章布局与建筑艺术，从面到点介绍紫禁城的建筑特点：从紫禁城的整体规划和布局，讲到极具特色的三大殿、内廷、御花园、雁翅楼等建筑；第四章紫禁城史事，通过梳理明清档案，讲述明清档案所见与紫禁城有关的史事；第五章创建博物院，讲述故宫博物院建院过程及机构设置、研究情况等。