本书是一部专题探讨清代四川(包含今重庆全部，以及贵州、云南的个别地区)和清前期西藏历史的著作。其中，第一章对“江口沉银”的史实求证历程做了系统梳理，探讨了张献忠及大西政权的有关问题；第二、三章，分别从几个侧面对清朝的移民政策和效果进行了探讨，并对四川作为移民大省和农业大省形成史作了探讨；第四章从康区的商业、农垦等角度，探讨清王朝在抵御外敌入侵和加强边疆统治的双重任务下，是如何谋求康区这片政治保守、经济和文化落后的民族地区之治策的；第五章，从明清政权更替之后清朝间接治藏模式的确立、西藏地域和民族名称的变化，以及清廷处置“三塘”归属等几个侧面，探讨清朝治藏策略的演变进程，并试图回答清朝治藏模式为什么有一个由间接到直接，或者说施政力度有一个不断加大的过程。