本书讲的是一群红豺在族群面临灾难时如何进行痛苦抉择的故事。 连日的风雪让埃蒂斯红豺群陷入了食物危机,正当豺王索坨一筹莫展之时,一个野猪窝的出现点燃了豺群生的希望。为了将凶狠的野猪引出洞穴,索坨需要执行苦豺制度――每当族群遇到危难时,豺王要选出一只最年老的豺当苦豺,牺牲个体,保全族群的利益。豺王在苦豺的挑选中必须做到公正,任何的徇私都会受到豺群的反抗和围攻。 然而,族群中最年老的豺却是索坨的生母豺娘。如果不选豺娘作为苦豺,索坨的王位就会受到挑战。想到豺娘曾经为它做出的各种牺牲,索坨内心万般纠结、千般痛苦,谁能忍心将生母推向死亡?最后,索坨决定放弃王位,代替豺娘来完成苦豺的任务。但在千钧一发的时刻,豺娘挺身而出,毅然冲进了野猪洞,用自己的性命换来了族群的生存机会,同时也巩固了自己儿子的王位。