本书是毛姆经典哲思之作，毛姆将自己对世界和人生的思索凝聚于这部作品中。故事讲述了莱雷一战时服役于空军，曾在浩瀚无垠的天空中高飞，战友之死让他惊觉生命之无奈与不可超越。退伍后，莱雷不结婚，也不愿就业，抛下亲友，到欧洲游历，后远赴印度，在一位象神大师的静修院受到启发，顿悟了生命的真义的故事。《刀锋》通过书写一名青年对人生意义的漫长探索，描绘了一战以后西方世界的生活百态，从美国到欧洲、印度，从巴黎、伦敦到芝加哥、纽约，从城市到海滨，从乡村到煤矿，从上流社会到社会底层，作者在厂阔的地域空间中展现了当时人们的生存图景。