本书概述了神圣罗马帝国迷人的千年历史。帝国建立于800年，以查理曼大帝的法兰克王国为基础，1500年左右，“德意志民族的神圣罗马帝国”这一称呼正式出现。帝国的进程和历史始终受到欧洲重大发展的影响，从宗教改革到三十年战争，再到法国大革命，直到1806年拿破仑摧毁帝国。一千多年的共同历史感和帝国建立的法律传统塑造了欧洲德语区的过往图景。惠利通过这本书分析了帝国在欧洲权力和政治史上的重要影响和作用，并指出：德国历史上从未有过比这更持久的政治制度。