本书从紫禁城作为皇宫的建设史、紫禁城作为朝廷的政治史、紫禁城作为宫廷的生活史、紫禁城作为故宫的博物院史四个方面着眼，将紫禁城置于大历史、大文化的格局中，提纲挈领、脉络清晰地予以呈现，是一部紫禁城的整体史。本书不仅是站在明清宫廷史的角度来看故宫，更是站在15世纪以来欧亚史变迁大格局下看故宫，站在中华两千年的文明史中看故宫，站在20世纪的中国变迁史的角度看故宫，站在20世纪中国人的历史命运的角度看故宫，让世界读者通过故宫了解中国历史，了解当代中国。