本书分别介绍了十九世纪德国重要的非主流哲学家，对我们了解现象学产生的历史背景，以及了解现象学的特征多有助益。第一编“黑格尔时代的反思辨思潮”，介绍了自由主义思想家威廉·洪堡，施莱尔马赫,被遗忘的现象学先驱弗雷斯,以及贝内克和布尔察诺。第二编“黑格尔之后到普法战争之前(1831-1870)的德国哲学”，介绍了特楞德伦堡，科学唯物论的几位代表人物，叔本华,基尔凯郭尔,以及现象学先驱洛采。第三编“普法战争之后的德国哲学”，介绍了新康德主义的诞生及其发展，以及与之同时期的科学主义和唯科学主义的反对者，最后介绍了对海德格尔影响很大的狄尔泰。