本书共分五章，以王安石折射宋代文化。第一章写王安石做昭君诗，借此表明宋代诗人在面对唐人诗歌的珠玉在前时一定要出奇；第二章写王安石编撰《唐百家诗选》并自称“欲知唐诗者，观此足矣”，但未收录李白、杜甫、韩愈的诗歌，借此展现宋代书籍印制、流传情况；第三章论述“晚期风格”的形成。第四章写王安石的禅诗，展现宋代对寒山诗歌的模仿；第五章写王安石的诗歌政治化表现，述及中国诗歌中“君难托”的“弃妇”意向。