本书稿系“20世纪中国文学史丛刊”中的一册。书稿共五编三十六章，按照历史发展顺序，分上古、中古、近古和近世四个阶段，远溯中国文学的起始，勾勒了中国文学发展的历史和概貌，认为各个时代的文学均有其特色，但具美化、教化、情化功能是其共同特征。书稿是一部具有深远影响的文学史著作，在许多方面具有开拓之功，具有较高的学术价值。