本书全面记述了山东运河沿线名城名镇承载的丰富运河文化。山东运河最北部的德州因运河而兴盛，素有“九达天衢、神京门户”之美誉，呈现出了“通衢大邑”的繁盛景象，聊城位于黄河与大运河交汇之地，因水兴盛四百余年，曾有“舟楫如云、帆樯蔽日”的盛况，被誉为“江北水城”；泰安市东平县以戴村坝闻名于世，这里是山东运河的心脏，历史文化遗产颇为丰富；济宁以“江北小苏州”著称，集漕运、商贸、手工业和农产品加工、农业商品化于一体，吸纳了吴越、荆楚、齐鲁、燕赵文化特别是儒家文化的精髓，融合了秦晋文化及外来文化的特色，形成了具有多元性和兼容性的济宁运河文化；枣庄段运河的台庄闸是苏北至山东段运河第一闸，南来北往的船只寄泊于此，台儿庄遂发展成为傍水而筑、因河而兴的“水旱码头”，被誉为“天下第一庄”。除了这些运河名城，山东沿运各市之内，还保留着大量运河城镇，张秋镇、南阳镇等运河名镇的规模虽然不及济宁、临清等，但都承载着丰富的运河文化，成为运河文化廊道的重要节点。