本书全面阐述了摩尔根的基因论(染色体遗传理论)，包括遗传学的基本原理、遗传的机制、突变的起源、染色体畸变、基因和染色体在性别决定方面的作用等。本书以基因为中心展开，确证了生物性状是由基因决定的。书中提出的连锁定律、连锁群数目有限定律、交换定律和基因在染色体上线性排列定律，与孟德尔学说一起构成了现代遗传学的基础和关键。