本书系统地介绍了1921-1953年，影响美国科学、技术和经济政策最终形成的五种思想观点，并探寻了这些思想观点形成的背景、流变过程以及彼此之间的妥协。作者指出，第二次世界大战后，美国的科学、技术和经济政策并非自由主义传统的胜利，而是糅杂了各种观点的妥协产物。这些丰富的思想往往相互冲突，但一起成为后来的观察家称之为“战后共识”的基础。全书共分为8个章节，除第一章作为总论外，基本上按照时间顺序展开。通过思想观点的碰撞，将这一时期的中心问题、事件和人物联系起来。