本书将带领读者展开一次精彩纷呈的文学之旅，探索美国短篇小说的丰富历程。从华盛顿·欧文的《睡谷传说》开始，沿途经历爱伦·坡的诡谲之境、霍桑的历史超验、梅尔维尔的浪漫主义、吉尔曼的女性主义、朱厄特的深刻细腻、杰克·伦敦的自然主义、福克纳的现代主义、菲茨杰拉德的叙事技巧、贝娄的奇思妙想，直至巴塞尔姆的后现代主义，最终抵达雷蒙德·卡佛的“极简主义”写作风格。每个单元都承载着文学历史的精髓，提供了对文本的解读和对作家灵感的研究。