本书阐述：19世纪下半叶，欧洲发生了翻天覆地的变化，而速度之快，实属罕见。化石燃料的使用极大地提高了生产力；人员、商品和理念在整个欧洲乃至全球范围内流动，通信的发展更是让这一进程大大加速。然而，巨大的变化也引发了质疑。对物质主义、环境破坏、不平等、压迫、殖民主义和暴力的批判，与进步以及对进步的普遍信念相伴相随。这个时代既有国家竞争和民族划界，也有各种跨越边界的合作，它们共同塑造了第一次世界大战之前欧洲的各种关系，使欧洲奠定了影响至今的物质和思想基础。而这也恰恰造就了欧洲帝国力量的巅峰时期。1914年之后，欧洲对全球的霸权再也没有达到这个时代的水平。