本书作者哈特穆特·克尔布勒以数据和案例精准地展示了，在冷战背景下，欧洲东西之间和南北之间的固有分歧虽未消弭，但各国在政策和民间文化等方面已越发趋同和交融。虽然欧洲一众“帝国”在1945年以后走向衰落，这片大陆再也不像1914年以前那样，充当世界的政治、经济和文化中心；但是欧洲此后也进入了一个异常繁荣的时期。第二次世界大战之后，欧洲西部经历了彻底的社会民主化进程，出现了现代福利国家、自由的公民社会和稳定的民主政体；欧洲东部也经历了自上而下的强制性的工业化运动、扫盲运动和社会保障运动。