作品以作者的家乡南大川村为背景,描写了从朝鲜半岛和山东半岛移居延边地区,居住在南大川的人们,几代人的生活史,深刻反映了中国社会,特别是农村的发展变化,经历人口迁徙、土地革命、抗日战争、解放战争等,重点以共和国创建后50年代为基点,经过60年代到90年代,进入新千年时至今日,展现了一幅延边人民勤劳勇敢、吃苦耐劳、不屈不挠的生产生活奋斗历程的恢宏历史画卷。