编年体通史巨著《资治通鉴》的卷帙浩繁，通读不易。且其遵照时间线记事，事件之间的内在联系和脉络被打乱，阅读起来缺少连贯性。从司马光自己编写的《通鉴目录》《通鉴举要历》开始，许多学者都希望能找到弥补这些问题的途径，直到儒学大师朱熹这套《资治通鉴纲目》的诞生。《纲目》是朱熹等在《资治通鉴》的基础上，删繁就简，将原二百九十四卷的内容，缩编成五十九卷的精华。在体例上，有纲有目，“纲”利于快速浏览，“目”可以对同一历史事件深挖其前因后果、来龙去脉。而《纲目》对《通鉴》的改进还不止于此，综合此前历朝历代的史书，《纲目》还补充了《通鉴》未收录的部分历史，增加了更多史学家对史实的分析与点评。南宋大儒真德秀曾言：“自司马公《目录》《举要》之作，至是始集大成观者。”明宪宗朱见深更认为：“是书诚足以继先圣之《春秋》，为后人之轨范。”本书为《资治通鉴纲目》的简体横排本，一方面延续了原书的大书提要、分注备言的排版方式，另外，为了更好地服务广大的非专业读者，除了简体横排、新式标点之外，还做了多方面增补：其一，六万余条白话文注释，重点针对地名、官名、难解字词进行解释说明；其二，辅助阅读功能，按年快速查询，地名、官名的索引等；其三，清康熙对全书具体事件的大量评点。