本书主要内容是荷兰博物学家、解剖学家在科学领域和商业领域做出的创新。作者介绍了当时的阿姆斯特丹、伦敦、圣彼得堡、巴黎的博物学家、医生和古物学家，他们为了促进科学产品贸易，发展了现代分类学，发明了彩色印刷和标本制备技术，并参与了从人体解剖学到牛顿光学的哲学辩论。他们生产并向世界各地的客户出售珍奇异品、解剖学印刷品、标本和自然历史地图册。在全球贸易极大地影响了文化生产的背景下，作者探究了知识商品化、视觉表现(标本、画册)以及现代早期荷兰科学领域三者之间的关系。在作者看来，商业网络在科学知识的生产与传播方面发挥了重要作用。