全书对那种用简单的意识形态思维去解决复杂的经济和国家治理问题的观点进行了系统批判。基于两位作者对政治与经济关系的深刻理解,本书提出,社会良善价值的最大化有赖于四种基本控制过程的复杂和精妙的组合,即价格体系(price system)、科层制(hierarchy)、多头政治(polyarchy)、讨价还价(bargaining)。两位作者强调,“在社会主义还是资本主义、计划经济还是自由市场、管制还是放任自由等传统的选择之外,还存在其他意义更深远的选择”。