本书内容由三部分构成：一是古代主义时期、中世纪和文艺复兴时期的戏剧理论。突出了每个时代戏剧的全貌，探讨其中杰出作家及其代表作，对于许多次要作品也尽量勾勒出轮廓。二是叙述17-20世纪的表演理论与方法。介绍各个时代表演有关的场地、设备与人员，并配合适当辅助理解。三是从历史视角看表演理论中意识和潜意识、表演理论与六个心理学模型、美国现代表演理论与方法、斯坦尼斯拉夫斯基的表演理论与方法。