本书作者借助自由、依赖与必然这三个核心观念重新审视了哲学这一主题，构筑了整体性的思想对话。他以卢梭为锚点去反观康德的历史哲学、费希特的权利与财产理论以及黑格尔的折中综合方案，并依次揭示了三者方案中存在的问题，进而认为三者以各自不同的方式延续了卢梭提出的意志与必然的问题，然而他们都没能真正地回应卢梭的挑战。可以说，本书考察的是卢梭的发问以及康德、费希特、黑格尔，包括他自己的“失败的尝试”。