本书分学林剪影、书海拾贝、人生逆旅三个部分,分别记述了作者所接触到的学林掌故,如章士钊、傅斯年、钱穆、张荫麟、林徽因、饶宗颐等,也有对一些学者的追念,如刘志琴、刘浦江等;同时还有作者策划选题、编辑图书、阅览图书过程中的评论,其中以明清史、近代史相关图书为主;此外,还有作者在从事编辑工作中的个人感悟及人生经验,有对个人经历的追述,如《金庸,曾经如此真切地启发过我的童年》,也有对自己主持编辑新史学书系的随想。