书稿将西方音乐的历史发展划分为八个阶段，分别介绍了古希腊和古罗马时期、中世纪、文艺复兴时期、巴洛克时期、古典主义时期、浪漫主义时期、世纪之交(1900年前后)和20世纪音乐文化的主要艺术成就和文化背景。书稿详述了各阶段音乐的主要流派、作曲家及其代表作品，有助于读者了解西方音乐的美学特征、表现手段，各音乐体裁的特色和历史变迁过程。