本书呈现的是1870-1918年美国公立中学和大学关系的变迁过程，通过公立中学职能的变化、大学入学要求的变化及中学与大学衔接方式的变化三个维度来揭示二者关系的建立、维系与变革。在这一过程中，对关系变迁问题涉及的知识结构的变迁、教育观念的变迁及教育体制的发展与变革进行解释和分析。