本书是著名历史学家马长寿的遗著, 由绪论、氏族、羌族三部分组成, 重点则是讨论魏晋南北朝时期这两个北方族群的发展、所建立的各个政权及民族间的融合。 作者不仅使用历史文献, 还充分运用民族学、社会学的知识, 前往当地实地走访、考察, 确定历史族群起源相关的地理位置、发展方向, 因而学术价值重大。