该书稿讲述了民国时期由“斗蟋蟀”这一带有赌博性质的活动引发出的一系列故事。小说的主要故事线和矛盾是富家子弟盛兆霖看上了乐悦楼的花魁沈嫣红，沈嫣红却说谁能给她永福里16号的房子她就嫁给谁，而永福里16号在帮会老大邵林福手里。盛邵二人因此约定了一场斗蟋蟀的赌局，他们不约而同地拜访白相蟋蟀的高手——阿德哥。作者用跌宕起伏的情节，日常生活的细节，晓畅流利的叙述，刻画了难以忘怀的人物，再现了民国时期上海滩的世故人情。