本书塑造的老一代军人贺金柱，从抗日战争的烽烟烈火中参军入伍，到20世纪80年代中期的百万大裁军时淡出一线，戎马生涯半个世纪。主人公贺金柱于瞬息万变的战场上审时度势，既敢于唱空城计，又善于以劣势装备打敌优势装备，显现出了这位孤胆英雄身上鲜明的中国军人特征。而在家庭婚姻生活中，又展现了贺金柱真挚动人的坦诚与包容的胸襟。