本书讲述：容闳童年至青年时代接受了完整的西方教育，后又到美国留学，面对积贫积弱的旧中国，他大学毕业后怀着“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”的远大抱负，放弃当时在美国的优越环境返回祖国，积极投身社会改革活动，竭尽全力实现心中的理想蓝图。容闳一生经历了中国近代史上的许多重大事件，参与洋务运动、维新变法运动等，促成近代中国第一代官费留美学生的派遣，参与建立中国近代第一座完整的机器厂―上海江南机器制造总局。