本书于1934年由商务印书馆首次印制发行。是迄今为止最早而仅有的关于中国韵文史著作。因其简明扼要，又富史识，被视为研究韵文的权威著作。该书精要地勾勒出中国古典诗、词、曲发展流变的轮廓。全书分诗歌、词曲上下两篇。上篇以《诗三百篇》《楚辞》、乐府诗、五七言古近体诗、唐宋元明清诗等为一系，下篇始于词曲兴起，止于清词之衰敝。