二十世纪六十年代初, 陕西关中东部沙苑地区农妇刘东霞在生活困苦的压力和重男轻女思想的驱使下, 将自己病重的年幼女儿春草丢弃在黄沙窝窝里。 春草被执行任务回来的派出所民警宋大成捡拾回家并抚养长大。 小说围绕刘东霞长达三十五年的丢亲、思亲、寻亲、见亲的故事, 塑造了十多位个性鲜明、命运多舛的人物形象, 演绎了农村家庭三代人父母子女、兄弟姐妹和非亲家庭成员之间的生活矛盾和感情纠葛。