本書是一部地理歷史學研究作品。全書從地理及其與歷史之間關系的視角, 闡釋了各個文明、民族與國家不同的發展歷程及其呈現出的多樣化特征, 強調諸如地勢、熱量、水分、植被、海陸分布等地理因素的作用, 并著重分析了其對人口與族群、遷徙與殖民、戰爭與政治、生產與經濟、知識與技術等方面的影響, 在地理條件與歷史進程交織與互動的宏大視野之下, 呈現出一部視角獨特而別有洞見的人類文明發展史。