《史记》原名《太史公书》，是我国第一部通史。共五十多万字，记载了上至黄帝，下至汉武帝元狩二年(公元前122)约三千年的史事。唐代史学家刘知几在《史通》一书中把历史著作分为“编年体”和“纪传体”两大类，《史记》是纪传体的创始。此后历代正史，都沿袭了这一有“纪”有“传”的体例。据司马迁自序，全书共一百三十篇，计本纪十二篇，表十篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇(包括《太史公自序》)。